化学品

ここ数年、化学産業はかつてないほど複雑な課題に直面しています。地政学的リスクやパンデミックによるサプライチェーンの混乱は、企業の調達戦略に大きな見直しを迫りました。特に、化学原料の調達における「チャイナリスク」が重要視されるようになりました。中国は化学産業における重要なサプライヤーであり、多くの企業が安価で大量の原料を調達してきました。しかし、地政学的緊張や環境規制の強化、物流の混乱が相次ぎ、企業はコスト競争力と供給安定性のバランスを取る難しさに直面しています。本記事では、調達の進化を追いながら、化学メーカーがどのように「最適ポートフォリオ」を活用し、安定供給とコスト削減の両立を図っているのかを探ります。

トルエンジイソシアネート（TDI）は、ウレタン樹脂（ポリウレタン）の製造に不可欠なイソシアネート化合物であり、特に柔軟性と耐久性が必要とされる製品に幅広く利用されています。ポリウレタン製品は、家具のクッション材、ベッドのマットレス、断熱材、さらに自動車シートや塗料、接着剤など、私たちの生活の中で日常的に使われています。TDIには2つの主要な異性体、すなわち2,4-TDIと2,6-TDIがあり、これらは異なる特性を持つため、さまざまな製品に応じた配合比で使用されます。TDIの製造にはトルエンを基にした高度な化学工程が必要です。トルエンを二重にニトロ化し、さらに水素化還元してジアミンを生成し、それをホスゲン化することでTDIが得られます。製造過程でホスゲンといった有害な物質が使用されるため、製造現場では高度な安全管理が不可欠です（出典：業界誌「化学工業」2023年版）。ただし、TDIは非常に高い反応性を持ち、特に吸入や皮膚への接触によって人体に有害な影響を与えることが知られています。呼吸器系や皮膚アレルギー、目や喉への刺激が主なリスクとして挙げられ、特にTDIを扱う製造現場では厳重な安全管理が求められます（出典：米国労働安全衛生局（OSHA）ガイドライン）。しかしながら、TDIはポリウレタン製造において他の化合物にはない特性を持ち、多くの製品で欠かせない存在となっています。

エチレンセンターの再編は、日本の化学産業にとって大きな転機である。経済産業省の支援の下、エネルギー効率や環境対応を重視した再編を進めることで、日本のエチレンセンターは国際市場で再び競争力を持つことが期待されている。企業間の連携が進むことで、化学産業全体のコスト競争力が高まり、さらなる技術革新が生まれる可能性がある。日本の化学産業は、この再編を機に環境と経済成長の両立を目指し、新しい産業構造を築くことが求められている。エチレンセンター再編の進展が、日本の産業の未来にどのような影響を与えるのか、注目が集まっている。