日本曹達、青化ソーダ生産終了へ。100年続いた事業はなぜ幕を閉じるのか

はじめに

日本曹達が水島工場における青化ソーダ（青酸ナトリウム）および青化カリウム（青酸カリウム）の生産を終了するというニュースは、多くの人にとってはあまり馴染みのない話かもしれません。

しかし化学業界の視点で見ると、このニュースは単なる一製品の生産終了ではありません。

その背景には、

• 日本曹達という老舗化学メーカーの歴史
• ソーダ工業から始まった日本化学工業の発展
• 水島コンビナートの産業構造
• 日本の石油化学産業の縮小

という大きな流れがあります。

私は化学業界で長年仕事をしてきましたが、今回のニュースを見て感じたのは、「一つの製品がなくなる」というよりも、「日本の化学産業の構造変化が目に見える形で現れた」ということでした。

本記事では、日本曹達がなぜ青化ソーダを製造してきたのか、そしてなぜ今、その事業が終わろうとしているのかを解説します。

日本曹達とはどのような会社なのか

日本曹達は1920年に設立された総合化学メーカーです。

社名の「曹達（ソーダ）」は、創業当時の主力製品であったソーダ灰や苛性ソーダに由来しています。

現在の日本曹達は、

• 農薬
• 電子材料
• 医薬中間体
• 機能性化学品

などを主力としていますが、その原点はソーダ工業にあります。

実は、日本曹達だけではありません。

• 大阪ソーダ
• 東亞合成
• AGC（旧旭硝子）

なども、日本の近代化に必要なソーダ工業を支える企業として発展しました。

当時の日本にとってソーダ製品は、現在でいう半導体材料のような存在だったのです。

ソーダ工業は何のために発展したのか

ソーダ工業が発展した最大の理由は、日本の近代産業を支える基礎原料だったからです。

特に重要だったのはソーダ灰（炭酸ナトリウム）と苛性ソーダ（水酸化ナトリウム）です。

ガラス産業

最も有名なのはガラスです。

窓ガラスの原料は、

• 珪砂
• 石灰石
• ソーダ灰

です。

ソーダ灰を加えることでガラスを効率的に溶融できるため、ソーダ工業はガラス産業の発展に不可欠でした。

石鹸・洗剤

苛性ソーダは石鹸製造に使用されます。

油脂と苛性ソーダを反応させることで石鹸が作られます。

製紙

木材からパルプを取り出す工程でも苛性ソーダが使用されます。

繊維

レーヨン製造をはじめとする繊維産業にも欠かせない原料でした。

アルミニウム

ボーキサイトからアルミナを製造する際にも苛性ソーダが必要です。

つまりソーダ工業は、日本の近代産業そのものを支える基盤だったのです。

なぜ日本曹達は青化ソーダを製造するようになったのか

ソーダ事業で成長した日本曹達は、その後さまざまな無機化学品へ事業を拡大していきます。

その中の一つが青化ソーダでした。

青化ソーダや青化カリウムは強い毒性を持つことで知られていますが、工業用途では重要な化学品です。

主な用途は、

• 金の精錬
• めっき
• 表面処理
• 化学合成

などです。

特に金鉱石から金を回収する青化法では欠かせない薬品として利用されてきました。

青化ソーダは、日本曹達にとって創業期から続く無機化学技術の延長線上にある製品だったと言えます。

水島コンビナートだから成立したビジネス

今回のニュースで興味深いのは、生産終了の理由です。

報道によれば、日本曹達は水島工場で使用している青酸ガスの安定調達が難しくなったことを理由に挙げています。

ここで重要なのがコンビナートの存在です。

青酸ガスは単独で大量生産されることは少なく、多くの場合はアクリロニトリル製造時の副生品として発生します。

つまり、

アクリロニトリル

↓

副生青酸ガス

↓

青化ソーダ・青化カリウム

という流れです。

化学産業では、

「ある工場の副生品が別の工場の原料になる」

というケースが数多くあります。

水島コンビナートはその典型例でした。

危険な青酸ガスを長距離輸送することなく、パイプラインで受け取ることができたため、青化ソーダ事業は成立していました。

なぜ今になって生産停止なのか

今回のニュースの本質は、青化ソーダ市場そのものよりも、原料供給側の変化にあります。

青酸ガスは主力製品ではありません。

アクリロニトリル製造の副生品です。

そのため、

• アクリロニトリル生産量減少
• 設備停止
• 稼働率低下

が起きると、副生青酸ガスの供給も減少します。

近年、日本の石油化学産業は厳しい状況に置かれています。

中国や中東に大型石化設備が新設される一方、日本国内では需要減少や国際競争激化によって設備統廃合が進んでいます。

その影響が、青化ソーダのような周辺化学品にも及び始めたと考えられます。

レゾナックの販売終了も示唆的

今回の件では、レゾナックも青化ソーダおよび青化カリウムの販売から撤退することが明らかになっています。

もともとレゾナックは日本曹達へ製造委託していました。

そのため日本曹達が生産を停止すれば、レゾナックも供給継続が難しくなります。

これは市場規模の問題だけでなく、日本国内での供給体制維持が難しくなっていることを示しています。

私が感じる今回のニュースの本質

化学業界で働いてきた経験からすると、今回のニュースは非常に示唆的です。

化学プラントは単独で存在しているわけではありません。

例えば、

アクリロニトリル

↓

青酸ガス

↓

青化ソーダ

というように、多くの製品が複雑につながっています。

主力製品の生産が減れば、副生品の供給も減ります。

副生品を使う事業は成り立たなくなります。

今回の日本曹達の生産終了は、まさにその典型例です。

表面的には青化ソーダの撤退に見えますが、その背景には日本の石油化学産業全体の変化があります。

私はこのニュースを、

「一つの製品がなくなる話」

ではなく、

「日本の化学産業の構造転換を象徴する出来事」

として受け止めています。

まとめ

日本曹達はソーダ工業を原点とする老舗化学メーカーです。

青化ソーダや青化カリウムは、その長い無機化学事業の歴史の中で育まれてきました。

しかし今回、生産を支えてきた青酸ガスの安定調達が難しくなったことで、100年以上続いた事業の一つが幕を閉じることになります。

背景には、

• アクリロニトリル産業の変化
• コンビナート構造の変化
• 日本石油化学産業の縮小

があります。

今回のニュースは単なる撤退ニュースではありません。

日本の化学産業が新たな転換点を迎えていることを示す象徴的な出来事と言えるでしょう。

出典

• 日本曹達株式会社 Webサイト（会社概要・事業内容・沿革）
• 日本曹達株式会社「青化ソーダ・青化カリウム生産終了に関する公表資料」
• レゾナック株式会社 製品情報・公表資料
• 経済産業省「化学産業の現状と課題」
• 石油化学工業協会 公開資料
• 水島コンビナート関連公開資料
• 化学工学会・化学経済誌等の公開情報
• 筆者による化学業界での実務経験および業界知見（アクリロニトリル・石油化学関連情報の補足説明）

ハーバー・ボッシュ

化学業界歴22年｜化学商社・化学メーカー経験者

化学業界歴22年以上。 化学専門商社および化学メーカーで、調達・営業・輸出入業務に従事してきました。 基礎化学品、石油化学製品、肥料関連分野、サプライチェーン、化学メーカーの事業戦略などを中心に、実務経験をもとに情報発信しています。 ニュースの要約だけではなく、「なぜその出来事が起こったのか」「業界にどのような影響があるのか」を経験者の視点で解説しています。